Žaloba v USA viní výrobce obalového papíru z kartelové dohody a manipulace cen

Skupina největších výrobců obalového papíru čelí v USA hromadné žalobě za údajným cenovým kartelovým spiknutím. Podle žaloby zvýšili výrobci v posledních letech ceny koordinovaně a bez oprávněných ekonomických důvodů, což poškodilo zákazníky po celé zemi. Informovala o tom agentura Bloomberg Law.

Žaloba za kartelové praktiky a koordinované zvyšování cen

Žaloba podaná společností Artuso Pastry Foods Corp. u federálního soudu v Illinois obviňuje osm velkých firem včetně Cascades, Georgia-Pacific, Graphic Packaging International, Greif, International Paper, Packaging Corporation of America, Pratt Industries a Smurfit Westrock z vytváření kartelu. Žalobce tvrdí, že firmy v období od listopadu 2020 do současnosti několikrát synchronizovaně zvýšily ceny obalového papíru, zejména materiálů používaných na výrobu kartonových krabic a obalů. Tyto „neoprávněné a bezprecedentní“ cenové skoky měly proběhnout často ve stejný čas a s totožným navýšením, což vedlo k tomu, že zákazníci platili ceny uměle navýšené nad úroveň, která by panovala na konkurenčním trhu.

Podle žaloby se ceny obalového papíru od roku 2010 držely relativně stabilní, ale za posledních pět let vzrostly o 33 % jen mezi listopadem 2020 a zářím 2022. Navíc podle dokumentů neexistovaly změny ve vstupních nákladech, poptávce nebo ekonomických podmínkách, které by mohly tyto prudké nárůsty zdůvodnit. Výrobci sice jako příčiny uvedli rostoucí náklady na suroviny, dopravu, energii a práci, ale někteří analytici a pozorovatelé odvětví kritizují načasování cenových zvýšení, zvláště vzhledem k současné slabé poptávce a nadbytku nabídky na trhu.

Konsolidace trhu a omezování kapacit jako příčiny kartelu

Žaloba dále upozorňuje na výraznou konsolidaci odvětví za poslední desetiletí, kdy několik málo firem ovládá přibližně 85 % trhu s obalovými materiály. Mezi významné fúze a akvizice patří loni oznámené spojení Smurfit Kappa a WestRocku, akvizice DS Smith společností International Paper a plánovaný nákup divize containerboard od Greifu firmou Packaging Corporation of America. Taková koncentrace trhu podle žalobce zvyšuje riziko antikompetitivního jednání a koordinace mezi firmami.

Žaloba také tvrdí, že výrobci omezují kapacity trhu záměrně. Uvádí strategie „hodnotu před objemem“ (value over volume), kdy firmy upřednostňují vyšší ziskové marže před množstvím prodaných produktů a zároveň zavírají výrobní závody, což dále snižuje nabídku a umožňuje udržovat vysoké ceny. V dokumentech žaloby jsou jmenovány uzavírky provozů společností WestRock, International Paper a Greif, přičemž vrcholní manažeři těchto firem veřejně ve svých vystoupeních zdůrazňovali tuto strategii.

Společnost Smurfit Westrock v reakci na otazky medií uvedla, že nekomentuje probíhající litigace, ale že žalobu zaznamenala a podrobně ji prověřuje. Georgia-Pacific prohlásila: „Tvrzení proti Georgia-Pacific jsou bezdůvodná a společnost se hodlá důrazně bránit.“ Ostatní z požadovaných společností neodpověděly do doby vydání článku.

Soudní jednání už začala a další společný report o postupu by měl být soudu předložen nejpozději do 17. prosince 2025. Žaloba požaduje nejen náhradu škod ve trojnásobné výši, ale i soudní příkaz k zastavení jakýchkoli budoucích kartelových aktivit a uhrazení právních nákladů.*

-sol-