Alkalický odpad na dně oceánu u Los Angeles mění ekosystém

V oblasti San Pedro Basin nedaleko Los Angeles leží na dně moře tisíce ocelových sudů starých přes 60 let. Tyto kontejnery původně obsahovaly průmyslový odpad, o kterém se dříve předpokládalo, že většinou obsahuje kontaminaci DDT. Nová studie však ukazuje, že přibližně třetina z těchto sudů obsahovala silně alkalický odpad z období 1961 až 1964, který firma Pacific Ocean Disposal Company legálně uložila na mořské dno. Celkem bylo do oblasti uvolněno zhruba 1,38 milionu galonů (přes 5 milionů litrů) vysoce žíravého odpadu.

Desítky tisíc sudů s alkalickým odpadem na mořském dně

Koroze sudů umožnila únik alkalických látek, které reagují s mořským sedimentem a mění jeho chemické složení. Vznikají minerály bohaté na brucit a bílé kalcitové "haló", které představují vizuální indikátor přítomnosti alkalického odpadu. Tento proces je podobný přírodním jevům u hydrotermálních průduchů, kde alkalické prostředí podporuje unikátní chemické a biologické procesy. Tyto vizuální značky nyní usnadňují monitorování a rozlišování druhů odpadu během podmořských průzkumů.

Vznik extrémních mikrobiálních společenstev

Vysoké pH vytvořené únikem alkalického odpadu způsobuje i zásadní změny v biologické rozmanitosti mořského dna. Vzorky sedimentu odhalily, že původní mikrobiální společenstva ustoupila méně různorodým, ale extrémně přizpůsobeným bakteriem. Tyto alkalifilní druhy, obvykle nalezené v hlubinných podzemních proudech nebo ve vysoce alkalických pramenech, mají speciální genové mechanismy, které jim umožňují přežít i v prostředí s pH až 12.

Analýza provedená genetickým sekvenováním odhalila, že mikroby využívají například sodíkem poháněnou ATP syntázu a sodík-vodík antiportéry k udržování vnitřní rovnováhy pH. Přestože se jedná o ukázku neuvěřitelné adaptability ekosystémů, tyto změny vedou ke snížení celkové mikrobiální populace a k omezení funkční rozmanitosti, což může negativně ovlivnit přirozené biogeochemické cykly na mořském dně.

Díky pomalému rozpouštění minerálu brucitu by tyto alkalické zóny mohly přetrvávat tisíce let, což vyvolává obavy z dlouhodobého dopadu na mořské prostředí. Vědecké týmy nyní intenzivně sledují, jak takové chemické zásahy ovlivňují širší mořský ekosystém a hledají možnosti mitigace.*

-wal-